Donut To Spiral (2004)

Deborah Ligorio’s newest film arose during her residence in Los Angeles in the “MAK Schindler Artists in Residence Program.” In the film, she describes a car trip from LA through the California desert to Robert Smithson’s “Spiral Jetty” in the Great Salt Lake. Conceptually, she positions two rings at the beginning and the end of the trip: the oversize doughnut advertising the pastry at the LA airport and Smithson’s spiral.

driving driving driving

Camera aimed fixedly out the car window, Ligorio records the unpopulated, seemingly untouched landscape at a consistent speed. During the drive, the desert changes to rocky terrain; the bay color of the sand gives way to the white of the snowy landscape. The artist begins the chain of thoughts and associations, commenting from off screen on the passing scenery: “Mi è sempre piaciuto osservare il paessagio che scorre fuori dal finestrino.” Ligorio’s film is no road movie. It is a departing, a scanning of a strange landscape that is at the same time familiar from countless Hollywood films, from advertisements and the media. During the drive as well, one cannot entirely escape the impression of a filmsetting. It is difficult to perceive the landscape out the car window without the television and cinema images in the back of one’s head. We, along with the artist, are almost disappointed when “Spiral Jetty” – perhaps the most photographed work by Smithson – is revealed at the end of the journey not in the exemplary contrasting red and black, but rather as a white structure in a snowed-over lake.

View from a distance

The artist already turned her analytic gaze onto landscapes in earlier films. “Wired Under Water” (1999) shows the course of a telephone line at the bottom of the sea. In “Landscape” (2002), she observes her native Puglia from a bird’s eye perspective. Seen from a distance, the landscape of southern Italy becomes a map of various colored fields and lines. In her research on the routes of telephone lines in the oceans, Deborah Ligorio creates a new network, new relationships on the map of the world. The drive to the Great Salt Lake is also a kind of survey, a cartography of a landscape of which we already have thousands of images, stories and memories.

Christiane Rekade
(Trans. Geoffrey Garrison)

Donut To Spiral (2004)

Deborah Ligorios neuester Film entstand während ihres Aufenthaltes in Los Angeles mit dem „MAK Schindler Artists in Residence Program“. Sie beschreibt darin eine Autoreise von L.A. durch die Wüste Californiens bis an den Great Salt Lake zu Robert Smithsons „Spiral Jetty“. Gedanklich stellte sie an den Anfang und das Ende der Reise die Form zweier Ringe: den übergrossen Donut, der am Flughafen von L.A. laut für dieses Gebäck wirbt und die Spirale Smithsons.

fahren fahren fahren

Die Kamera unbeweglich aus dem Autofenster gerichtet, nimmt Ligorio die menschenleere, scheinbar unberührte Landschaft im immergleichen Tempo auf. Während der Fahrt wechselt die Wüste zur Felslandschaft; das Rotbraun des Sandes geht über ins Weiss der Schneelandschaft. „Mi è sempre piaciuto osservare il paessagio che scorre fuori dal finestrino“, beginnt die Künstlerin die Gedankengänge und Assoziationsketten, mit denen sie aus dem Off die vorüberziehenden Landschaften kommentiert. Ligorios Film ist kein Roadmovie. Es ist ein Abfahren, ein Scannen einer fremden Landschaft, die uns gleichzeitig aus unzähligen Filmen Hollywoods, aus der Werbung und den Medien vertraut ist. Auch während der Fahrt wird man den Eindruck einer Filmkulisse nie ganz los. Nur schwer lässt sich die Landschaft vor dem Autofenster ohne die Fernseh-und Kinobilder im Hinterkopf wahrnehmen. Wir sind mit der Künstlerin fast enttäuscht, wenn sich die „Spiral Jetty“, das wohl meistfotografierte Werk Smithsons am Ende der Reise statt in im typischen Kontrast von Rot und Schwarz als eine weisse Struktur in einem zugeschneiten See präsentiert.

Blick aus der Distanz

Schon in früheren Filmen richtete die Künstlerin ihren analytischen Blick auf eine Landschaft. „Wired under Water“ (1999) zeigt den Verlauf einer Telefonleitung auf dem Meeresgrund. In „Landscape“ (2002) betrachtet sie ihre Heimat Apulien aus der Vogelperspektive. Mit dem Blick aus der Distanz wird die Landschaft Süditaliens zu einer Karte aus verschiedenen farbigen Feldern und Linien; in ihrer Recherche über den Verlauf der Telefonleitungen in den Meeren, schafft Deborah Ligorio ein neues Netz, neue Zusammenhänge auf der Weltkarte. Auch die Fahrt an den Great Salt Lake ist eine Art Bestandesaufnahme, eine Kartographie dieser Landschaft, von der wir bereits tausende von Bildern, Geschichten und Erinnerungen haben.

Christiane Rekade